Маглина Стинграи је најмлађа позната планетарна маглина. Пола века астрономи су били сведоци његовог формирања, а сада су приметили нешто чудно: нестаје.
„Ово је веома, веома драматично и веома чудно“, рекао је Мартин А. Гереро из Институто де Астрофисица де Андалуциа у Гранади, Шпанија, један од коаутора нова студија о маглини Стинграи . „Оно чему присуствујемо је еволуција маглине у реалном времену. У периоду од неколико година видимо варијације у маглини. То раније нисмо видели са јасноћом коју добијамо са овим погледом.”
Између 1996. и 2016. године, узастопне Хаблове слике маглине Стинграи откриле су да она постаје све слабија, слабија и мање истакнута. То је сенка свог бившег себе и из дана у дан постаје све слабија. На пример, осветљеност због присуства јонизованог кисеоника опала је за невиђених фактора од 1.000 у двадесет година између посматрања.
Шта се дешава?
Маглина Стинграи 1996. (лево) и 2016. (десно). Кредит за слику: НАСА , ОВО , Б. Балицк (Универзитет у Вашингтону), М. Гуерреро (Институто де Астрофисица де Андалуциа) и Г. Рамос-Лариос (Универзитет у Гвадалахари)
Астроном Карл Гордон Хенизе је 1967. године први категоризовао централну звезду маглине Стинграи, познату као САО 244567, као јарко плави џин. Само четири године касније астрономи су схватили да је звезда у касној фази окружена слабом маглином, коју су брзо идентификовали као почетак планетарна маглина . Стинграи има званичну ознаку Хен 3-1357 и представља врсту маглине коју формира звезда као што је ближи се крају свог живота и почиње да избацује своје спољашње слојеве у околни систем.
Почевши од 1971. године, температура САО 244567 је почела да вртоглаво расте, попевши се са 40.000 на 108.000 степени Фаренхајта на прелазу миленијума. А онда је променио курс, хлађење и затамњење у процесу.
Како је интензитет централне звезде опао, количина зрачења која је погодила маглину је опала. Као да пригушите светла у својој соби да бисте је учинили расположенијом, маглина Стинграи се полако гасила.
Астрономи сумњају да је до изненадног скока температуре дошло због хелијумски блиц , критично стање унутар џиновске звезде где се шкољка несагорелог хелијума спаја за само један дан, ослобађајући огромну количину нагомилане енергије. Али пошто су звезде тако велике, могу проћи године да се промене осете на површини.
Али сада када се звезда враћа у нормалу, сјај Стинграиа бледи. Претпоставља се да се ово дешава све време широм универзума, али овог пута астрономи су имали среће да ухвате процес на делу.