Зашто истражујемо? У данима Магелана, Колумба и да Гаме, просечна особа је несумњиво мислила да је глупо ризиковати животе и трошити велике количине новца да би открио шта је иза хоризонта. Ти истраживачи нису пронашли оно што су очекивали, али њихова истраживања су променила свет.
Оно што нас покреће да истражујемо и откривамо је оно што мине знам, а дух истраживања нас инспирише да стварамо и измишљамо тако да мимоћиидите да истражујете и можда промените свет. Још не знамо тачно шта ћемо пронаћи ако људи икада оду на Марс, Европу или даље, али ако останемо у нашим пећинама, никада нећемо сазнати. Слично томе, свемирске сонде и телескопи попут Хабла, као и земаљски телескопи помогли су нам да истражујемо на даљину и олакшали откривање толико много ствари које нисмо знали - и нисмо очекивали - о нашем универзуму.
Међутим, истраживање захтева новац.
Најчешће коришћени аргумент против истраживања свемира је да треба да искористимо тај новац за ублажавање проблема овде на Земљи. Али тај аргумент не схвата да НАСА не спакује милионе новчаница само у ракету и баца их у свемир. Новац који НАСА користи отвара радна места, пружајући прилику неким од најсјајнијих светских умова да искористе своје таленте како би, да, заправо користили човечанству. НАСА-ино истраживање подстиче проналаске које свакодневно користимо , многи који спасавају животе и побољшавају квалитет живота. Осим тога, ширимо своје видике и хранимо своју радозналост, док толико учимо и покушавамо да одговоримо на заиста велика питања о себи и космосу.
НАСА-ин годишњи буџет за фискалну 2009. годину износи 17,2 милијарде долара. Предложени буџет за фискалну 2010. повећао би га на око 18,7 милијарди долара. То звучи као много новца, и јесте, али хајде да то ставимо у перспективу. Годишњи буџет САД је скоро 3 доларатрилионаа НАСА-ин рез америчког буџета је мањи од 1%, што није довољно да се направи чак ни једна линија на овом кружном графикону.
Још неколико ствари које ће ставити НАСА-ин буџет у перспективу:
Бивши администратор НАСА-е Мајк Грифин је недавно споменуо да амерички потрошачи троше више на пицу (27 милијарди долара) него што је НАСА-ин буџет. ( Климните главом Иану О'Нилу)
Мајлс О’Брајен нам је недавно скренуо пажњу да је количина новца коју је Берни Мадоф преварио својом Понзи шемом (50 милијарди долара) много већа од НАСА-иног буџета.
Американци троше много новца на неке прилично смешне ствари. Враћајући се на ону често коришћену фразу о трошењу новца који се користи у свемиру за решавање проблема на Земљи, размислите о овоме: *
Годишње, Американци троше око 88,8 милијарди долара на дуванске производе и још 97 милијарди долара на алкохол. У Америци се сваке године потроши 313 милијарди долара за лечење медицинских проблема повезаних са дуваном и алкохолом.
Исто тако, људи у САД троше око 64 милијарде долара на илегалне дроге и 114,2 милијарде долара на здравствену негу употребе дрога.
Американци такође троше 586,5 милијарди долара годишње на коцкање.
Могуће је да бисмо могли да се одрекнемо неких других ствари како бисмо ублажили проблеме у нашој земљи, а да не одустанемо од истраживачког духа.
*бројеви који се овде користе су из различитих година, у зависности од тога шта је било лако доступно, али се крећу од 2000. до 2008. године.