Још 1950-их и 1960-их, постојале су неке спекулације да би Марсов месец Фобос могао бити шупаљ због својих необичних орбиталних карактеристика. Док се научници сада слажу да Месец врло вероватно није шупаљ, унутар Месеца могу постојати огромне пећине и то може бити порозно тело уместо чврстог. Свемирска летелица Марс Експрес прошла је близу Фобоса у среду како би помогла у обезбеђивању више података о унутрашњости Фобоса, а све указује да је догађај био велики успех. Летелица је глатко прелетела месец необичног облика на само 67 км, што је најближи било који објекат који је човек направио. Са овог прелета није снимљена ниједна слика. Уместо тога, сви инструменти су искључени како би земаљске станице могле да слушају чист радио сигнал о томе како је Фобос „вукао“ летелицу. Научници кажу да би прикупљени подаци могли помоћи да се открије порекло Фобоса и других месеци „друге генерације“.
„Фобос је вероватно објекат друге генерације Сунчевог система“, рекао је Мартин Патзолд, Университат Келн, Келн, Немачка, и главни истраживач експеримента Марс Радио Сциенце (МаРС). Друга генерација значи да се спојила у орбити након што се Марс формирао, уместо да се формира у исто време из истог облака рођења као и Црвена планета. Постоје и други месеци око других планета за које се сматра да је то такође био случај, као што је Амалтеја око Јупитера.
Претходни обиласци Фобоса су показали да он није довољно густ да би био чврст до краја. Уместо тога, мора бити 25-35% порозна. Ово је навело планетарне научнике да верују да је то нешто више од „гомиле рушевина“ која кружи око Марса. Таква гомила шута би била састављена од великих и малих блокова који се налазе заједно, са могућим великим просторима између њих где се не уклапају лако.
Прелет 3. марта био је довољно близу да научницима пружи најбоље податке о гравитационом пољу Фобоса.
Радио таласи путују брзином светлости и требало им је 6 минута и 34 секунде да путују од Земље до летелице у среду увече, а анализом података о Фобосовом гравитационом пољу научници би требало да буду у стању да процене варијацију густине преко Месеца. и открити колики ће део унутрашњости Фобоса вероватно бити састављен од празнина.
Овај прелет је био само један од кампање од 12 прелета Марс Екпресс-а која се одвијала у фебруару и марту 2010. За претходна два радар је радио, покушавајући да сондира испод површине Месеца, тражећи рефлексије од структура унутар. У наредним прелетима, камера Марс Екпресс ће преузети контролу, пружајући слике површине Месеца високе резолуције.
Извор: ОВО