Нешто се дешава у космологији што би нас могло натерати да поново напишемо неколико уџбеника. Све је усредсређено на мерење ширења Универзума, што је, очигледно, прилично кључни део нашег разумевања космоса.
Ширење Универзума регулишу две ствари: тамна енергија и тамна материја. Они су као јин и јанг космоса. Један покреће експанзију, док кочи експанзију. Тамна енергија гура универзум да се непрестано шири, док тамна материја обезбеђује гравитацију која успорава то ширење. И све до сада, тамна енергија је изгледала као стална сила, која се никада не поколеба.
Како је ово познато? Па, Космичка микроталасна позадина (ЦМБ) је један од начина мерења експанзије. ЦМБ је као ехо из раних дана Универзума. То је доказ заостао од тренутка око 380.000 година након Великог праска, када се стопа ширења Универзума стабилизовала. ЦМБ је извор већине онога што знамо о тамној енергији и тамној материји. (Можете чути ЦМБ сами ако укључите кућни радио и подесите статички. Мали проценат те статике је од ЦМБ-а. То је као да слушате ехо Великог праска.)
ЦМБ је измерен и проучен прилично темељно, пре свега од стране ЕСА Опсерваторија Планк , и од стране Вилкинсон микроталасна сонда за анизотропију (ВМАП). Планк нам је, посебно, дао снимак раног Универзума који је омогућио космолозима да предвиде ширење Универзума. Али наше разумевање ширења Универзума не долази само од проучавања ЦМБ-а, већ и од Хаблове константе.
Тхе Хуббле Цонстант је добио име по Едвину Хаблу, америчком астроному који је приметио да се брзина ширења галаксија може потврдити њиховим црвеним помаком. Хабл је такође приметио Цефеида променљива звезде, тип стандардне свеће која нам даје поуздана мерења растојања између галаксија. Комбиновањем два посматрања, брзине и удаљености, добијено је мерење за ширење Универзума.
Дакле, имали смо два начина да измеримо ширење Универзума, и они се углавном слажу једни са другима. Било је неслагања између два од неколико процентних поена, али то је било у домену грешака у мерењу.
Али сада се нешто променило.
У новом раду, др Адам Рис са Универзитета Џонс Хопкинс и његов тим су известили о строжијим мерењима ширења Универзума. Рисс и његов тим су користили свемирски телескоп Хуббле да посматрају 18 стандардних свећа у њиховим галаксијама и смањили су неке од неизвесности својствене прошлим студијама стандардних свећа.
Резултат овог прецизнијег мерења је да је Хаблова константа побољшана. А то је, заузврат, повећало разлику између два начина мерења ширења Универзума. Јаз између онога што нам Хаблова константа говори да је брзина експанзије, и онога што нам ЦМБ, мерено помоћу Планковог свемирског брода, говори да је стопа експанзије, сада износи 8%. А 8% је превелико одступање да би се могло објаснити грешком мерења.
Последица овога је да ћемо можда морати да ревидирамо наш стандардни модел космологије да бисмо то некако објаснили. И тренутно можемо само да нагађамо шта би могло да се промени. Ипак, постоји бар неколико кандидата.
Можда је усредсређен на тамну материју и како се она понаша. Могуће је да на тамну материју утиче сила у Универзуму која не делује ни на шта друго. Пошто се тако мало зна о тамној материји, а само име је мало више од чувара места за нешто о чему смо скоро потпуно неупућени, то би могло бити то.
Или, то може бити нешто у вези са тамном енергијом. Његово име је, такође, заправо само чувар места за нешто о чему не знамо скоро ништа. Можда тамна енергија није константна, као што смо мислили, већ се мења током времена да би постала јача сада него у прошлости. То би могло објаснити неслагање.
Трећа могућност је да стандардне свеће нису поуздани показатељи удаљености за које смо мислили да јесу. Раније смо побољшали наша мерења стандардних свећа, можда ћемо поново.
Где све ово води, у овом тренутку је отворено за спекулације. Брзина ширења Универзума се раније мењала; пре око 7,5 милијарди година убрзало се. Можда се поново мења, управо сада у нашем времену. Пошто тамна енергија заузима такозвани празан простор, можда се више ствара како се ширење наставља. Можда достижемо још једну тачку преокрета или балансирања.
Једино што је сигурно је да је то мистерија. Онај који смо вођени да разумемо.