Нова патуљаста планета откривена је иза Нептуна, у диску малих ледених светова који се тамо налази. Планету је открио међународни тим астронома као део Истраживање о пореклу спољашњих соларних система (ОССОС). Инструмент који га је пронашао био је канадско-француски хавајски телескоп у Маунакеи на Хавајима.
Планета је велика око 700 км и добила је име 2015 РР245. Први га је уочио др Џеј Џеј Кавеларс, из Националног истраживачког савета Канаде, на сликама направљеним 2015. Патуљасте планете је познато да је тешко уочити, али су важни делови слагалице у праћењу еволуције нашег Сунчевог система.
Др Мишел Банистер, са Универзитета Викторија у Британској Колумбији, описује тренутак када је планета откривена: „Тамо је била на екрану — ова тачка светлости која се кретала тако споро да је морала бити најмање два пута даље од Нептуна од сунца.'
Ове слике приказују 3 сата кретања РР245. Слика: ОССОС
„Ледени светови иза Нептуна прате како су се џиновске планете формирале и потом удаљиле од Сунца. Пустили су нас да саставимо историју нашег Сунчевог система. Али скоро сви ови ледени светови су болно мали и бледи: заиста је узбудљиво пронаћи онај који је довољно велик и светао да га можемо детаљно проучити.” рекао је Банистер.
Као што је Нови хоризонти мисија нам је показала, ова удаљена, хладна тела могу имати егзотичне карактеристике у својим геолошким пејзажима. Тамо где се некада сматрало да је Плутон, краљ патуљастих планета, замрзнуто тело закључано у времену, Нев Хоризонс је открио да је то много динамичније место. Исто можда важи и за РР245, али за сада се о њему не зна много.
Број величине 700 км је у овом тренутку само нагађање. Биће потребно више мерења његових површинских својстава да би се потврдила његова величина. 'Или је мала и сјајна, или велика и досадна.' рекао је Банистер.
Како је наш Сунчев систем еволуирао, већина патуљастих планета као што је РР245 била је уништена у сударима, или је одбачена у дубоки свемир услед гравитационих интеракција док су гасовити дивови мигрирали на своје тренутне позиције. РР245 је један од ретких који су преживели. Сада проводи своје време на исти начин на који то раде друге патуљасте планете попут Плутона и Ериде, међу десетинама хиљада малих тела која круже око Сунца иза Нептуна.
РР245 није дуго примећен, тако да ће много од онога што се зна о његовој орбити бити прецизирано даљим посматрањем. Али у овом тренутку изгледа да има орбиту од 700 година око Сунца. И изгледа као да је најмање последњих 100 милиона година путовао својом тренутном, високо елиптичном орбитом. Стотинама година био је удаљен више од 12 милијарди км (80 АЈ) од Сунца, али би до 2096. требало да буде на 5 милијарди км (34 АЈ) од Сунца.
Откриће РР 245 било је помало изненађење за тим ОССОС-а, јер то није њихова примарна улога. „ОССОС је дизајниран да мапира орбиталну структуру спољашњег Сунчевог система како би дешифровао његову историју“, рекао је проф. Брет Гладман са Универзитета Британске Колумбије у Ванкуверу. „Иако није дизајниран за ефикасно откривање патуљастих планета, одушевљени смо што смо пронашли једну на тако занимљивој орбити.
ОССОС је открио преко 500 стотина транс-нептунских објеката , али ово је прва пронађена патуљаста планета. „ОССОС је могућ само захваљујући изузетним могућностима посматрања Канадско-Француско-Хавајски телескопа. ЦФХТ се налази на једној од најбољих локација за оптичко посматрање на Земљи, опремљен је огромним снимачем широког поља и може брзо да прилагоди своје посматрање сваке ноћи новим открићима до којих дођемо. Овај објекат је заиста водећи у свету.” рекао је Гладман.
Ако се пречник РР 245 коначно измери као 700 км, он ће бити мањи од патуљасте планете Церес, чија је пречник 945 км. Слика љубазношћу НАСА-е.
Много је посла урађено на проналажењу патуљастих планета у далеким крајевима нашег Сунчевог система. Можда је РР 245 последњи који смо пронашли. Ако их има још тамо, можда ће морати да сачекају док већи и моћнији телескопи не постану доступни. Средином 2020-их, Велики синоптички телескоп (ЛССТ) ће доћи на мрежу у Чилеу. Тај „опсег“ садржи камеру од 3200 мегапиксела, а свака слика коју сними биће величине 40 пуних Месеца. Било које преостале патуљасте планете биће тешко сакрити од те врсте моћи снимања.
Што се тиче прилично неинспиративног имена РР 245, мораће неко време. Али као откривачи нове патуљасте планете, тим ОССОС-а ће моћи да преда своје жељено име за планету. Након тога, на Међународној астрономској унији (ИАУ) је да се одлучи на један.
Шта мислиш? Ако је ово заиста последња патуљаста планета која се налази у нашем Сунчевом систему, како да је назовемо?