Ин јула 2015 ,НАСА-е Нови хоризонти мисија је ушла у историју када је постала прва свемирска летелица која је прелетела Плутон. Од тог времена, мисија свемирске летелице је продужена како би могла да се пробије даље у спољашњи Сунчев систем и постане прва свемирска летелица која је истраживала неке објекте Куиперовог појаса (КБО). Његов први циљ биће КБО познат као 2014 МУ69, који је био недавно с обзиром на надимак 'Ултима Тхуле' ('ultima thoo-lee”).
Раније овог месеца (16. августа),Нови хоризонтилетелица успела да снимите слику Ултима Тхуле по први пут користећи свој Извиђачки снимач великог домета (ЛОРРИ). Ово је било помало изненађење за тим мисије, с обзиром да је објекат још увек удаљен 172 милиона км (107 милиона ми) и на густој позадини звезда. Својом тренутном брзином,Нови хоризонтиће се састати са објектом на Нову годину, 2019.
Слика је састављена од 48 слика које је тим направио у свом првом покушају да пронађу Ултима Тхуле. Ове слике су пренете назад на Земљу помоћу НАСА-ине мреже дубоког свемира у наредних неколико дана. Након што су одузели светлост позадинских звезда, могли су да виде светлост рефлектовану од Ултима Тхуле - КБО који кружи око нашег Сунца на удаљености од отприлике 6,5 милијарди км (4 милијарде миља).
Уметнички утисак о НАСА-ином свемирском броду Нев Хоризонс који се сусреће са 2014 МУ69 (ака. Ултима Тхуле) 1. јануара 2019. Заслуге: НАСА/ЈХУАПЛ/СвРИ/Стеве Гриббен
Као Хал Веавер, тхеНови хоризонтинаучник пројекта и главни истраживач ЛОРРИ-ја из Лабораторија за примењену физику Џонса Хопкинса (ЈХУАПЛ), објашњено је у недавној НАСА-и Саопштење :
„Поље слике је изузетно богато позадинским звездама, што отежава откривање бледих објеката. Заиста је као да нађете иглу у пласту сена. На овим првим сликама, Ултима се појављује само као кврга на страни позадинске звезде која је отприлике 17 пута светлија, али Ултима ће постајати све светлија – и лакше уочљива – како се летелица приближава.
Ово прво откривање је важно јер су посматрања спроведена од странеНови хоризонтиу наредна четири месеца помоћи ће тиму мисије да усаврши курс летелице ка Ултими. Такође је наговестило да тим већ има добру идеју о Ултиминој орбити јер је КБО био управо тамо где су научници мисије предвидели да ће бити (користећи податке које је прикупио Хуббле свемирски телескоп ).
КадаНови хоризонтимисија достигне Ултима, то ће бити први пут да је нека свемирска летелица истражила мали објекат у Кајперовом појасу и такође ће бити најудаљеније истраживање било ког тела у Сунчевом систему у историји.Нови хоризонтије већ поставио тај рекорд још у јулу 2015. када је прошао поред Плутона, премашивши претходни рекорд за око 1,6 милијарди км (1 милијарду ми).
Уметников утисак о блиском сусрету Нев Хоризонса са системом Плутон-Харон. Заслуге: НАСА/ЈХУ АПЛ/СвРИ/Стеве Гриббен
Говорећи о рушењу рекорда, ове слике су такође обориле претходна два рекорда за најудаљенију слику икада снимљену. Назад у децембра 2017 ,Нови хоризонтије већ оборио тај рекорд када је снимио звездано јато „Висхинг Велл” на удаљености од 6,12 милијарди км (3,79 милијарди миља). Ово је премашило постављени рекорд ' Бледо плава тачка ” слика коју је направиоПутовање 1сонда 1990. – на удаљености од 6,06 милијарди км (3,75 милијарди миља).
Као Алан Стерн, главни истраживач Нев Хоризонса са Соутхвест Ресеарцх Институте у Боулдеру, прогласио :
„Наш тим је напорно радио да утврди да ли је ЛОРРИ открио Ултима на тако великој удаљености, а резултат је јасно да. Сада имамо Ултима на видику много даље него што се некада мислило да је могуће. Ми смо на прагу Ултиме и чека нас невероватно истраживање!“
Планирано је да свемирска летелица Нев Хоризонс направи свој историјски састанак са Ултимом у 12:33 ЕСТ 1. јануара 2019. Подаци које прикупи на овом КБО-у такође ће научницима рећи много о формирању и раној историји Сунчевог система . Још само четири месеца, а ми ћемо бити сведоци историје у настајању!
Додатна литература: Универзитет Џон Хопкинс , НАСА