Недавно покренута мисија Радијациони појас Сторм Пробес (РБСП), која проучава Ван Аленове радијацијске појасеве, сада је преименована у част покојног Џејмса Ван Алена, који је открио радијацијске појасеве који окружују Земљу 1958. године.
„Џејмс Ван Ален је био прави пионир у астрофизици“, рекао је Џон Грунсфелд, астронаут и помоћник администратора НАСА-иног директората за научне мисије у седишту агенције у Вашингтону. „Његово револуционарно истраживање утрло је пут за садашња и будућа истраживања свемира. Ове свемирске летелице сада не само да поштују његово иконично име, већ и његов траг у науци.
Током своје каријере, Ван Ален је био главни истраживач за научна истраживања на 24 Земљина сателита и планетарне мисије, почевши од првог успешног америчког сателита, Експлорера И, па до Пионеер-а 10 и Пионеер-а 11. Такође је помогао у развоју првих планова за Међународна геофизичка година одржана је 1957. Ван Ален, који је радио у АПЛ-у током и после Другог светског рата, такође је заслужан за откриће новог месеца Сатурна 1979. године, као и радијационих појасева око те планете.
Уметнички концепт Ван Аленових сонди. Кредит: НАСА
Лансиране 30. августа 2012. са станице ваздухопловних снага Кејп Канаверал на Флориди, сонде Ван Ален представљају прву мисију са две свемирске летелице која је посебно креирана да истражује радијационе појасеве који окружују Земљу. Ова два појаса окружују планету и испуњена су високо наелектрисаним честицама.
Појасеви су погођени соларним олујама и избацивањем короналне масе и понекад драматично набубре. Када се то догоди, они могу представљати опасност за комуникације, ГПС сателите и људске активности у свемирским летовима.
„После само два месеца у орбити, Ван Аллен сонде су дале значајан допринос нашем разумевању радијационих појасева“, каже директор АПЛ Ралф Семел. „Наука и подаци из ових невероватних близанаца омогућиће ефикасније и безбедније свемирске технологије у деценијама које долазе. АПЛ је поносан што је изградио и управља овим новим ресурсом за НАСА-у и нашу нацију, а ми смо поносни што је мисија названа по једном од оригиналних АПЛ-ових особља.